05/07/2025
Bitter là một loại rượu pha chế (flavouring agent) mang vị đắng đặc trưng, được chiết xuất từ các loại thảo mộc, vỏ cây, rễ và gia vị. Chỉ vài giọt Bitter cũng đủ làm bừng tỉnh hương vị của cả ly cocktail, biến những công thức quen thuộc trở nên cân bằng và tinh tế hơn.
Bitter xuất hiện từ thế kỷ 18 như một loại thuốc bổ (tonic) giúp tiêu hoá, trước khi được các bartender “nhập khẩu” vào quầy bar để gia tăng hương vị cho rượu mạnh. Thương hiệu Bitter lâu đời nhất phải kể đến Angostura Bitters (ra mắt năm 1824) đến nay vẫn là biểu tượng không thể thiếu trong các công thức cocktail kinh điển.
Bitter rất đa dạng, nhưng có thể chia thành 2 nhóm chính:
Đây là nhóm Bitter “kinh điển”, đậm vị thảo mộc, vỏ cây, gia vị ấm (quế, đinh hương, bạch đậu khấu…). Angostura Bitters, Peychaud’s Bitters hay Fee Brothers Old Fashioned Bitters là những cái tên quen thuộc.
Ứng dụng: Old Fashioned, Manhattan, Sazerac…
Nhẹ hơn, mang hương cam the mát, Orange Bitters thường được dùng để tạo điểm nhấn citrus cho cocktail gin hoặc dry martini.
Ứng dụng: Dry Martini, Negroni, Martinez…
Ngoài ra, thế giới Bitter còn rất sáng tạo: Chocolate Bitters, Cherry Bitters, Grapefruit Bitters… tuỳ bartender “chế biến” ra signature riêng.
Vị đắng của Bitter tuy nhỏ giọt nhưng đóng vai trò then chốt:
Cân bằng vị: Giảm ngọt, điều chỉnh độ gắt của rượu mạnh.
Tạo chiều sâu: Bổ sung hương thảo mộc, gia vị, tinh dầu vỏ cam…
Định hình phong cách: Một ly Old Fashioned thiếu Angostura Bitters sẽ mất đi “linh hồn”.
Bitter thường được thêm cuối cùng, nhỏ giọt lên đá hoặc lên mặt cocktail để “dậy hương”.
Có thể rưới lên vỏ cam, gỗ hun khói, hoặc tráng ly để tạo lớp hương nhẹ.
Chỉ cần 1-3 giọt, nhiều hơn sẽ át vị rượu nền.
Dù chỉ xuất hiện khiêm tốn vài giọt, Bitter chính là “gia vị bí mật” làm nên những ly cocktail chuẩn vị. Muốn pha chế như bartender chuyên nghiệp? Đừng quên sắm cho mình ít nhất một chai Bitter thứ giúp cân bằng, tôn lên tinh thần cổ điển và nghệ thuật pha chế tinh tế.